Der ganze Film ist durchdrungen von der Idee des Sinns des Lebens und seines wahren Wertes. Nicht jeder schafft es, das Risiko einzugehen und mehrere Monate lang eine lange Reise zu Fuß zu unternehmen, wie es die Hauptfigur Cheryl Strayd tat. Die Geschichte dieses starken Mädchens basiert auf den Erfahrungen einer Schriftstellerin, die in ihren Memoiren von einer schwierigen Lebensphase erzählte, die sie für immer veränderte.
Cheryl ließ sich von ihrem geliebten Ehemann scheiden und verlor ihre Mutter, der sie sehr verbunden war. Diese Ereignisse führten sie auf denselben Weg, der drei Monate dauerte. Während Cheryl sich entlang der Route bewegt, erinnert sie sich an ihr Leben und analysiert es, und das Publikum erfährt etwas über ihre Vergangenheit: die Gründe für ihre Scheidung von ihrem Ehemann, die Folgen des Todes ihrer Mutter, Probleme mit ihrem Vater, Drogenabhängigkeit und viele Verrat. Die Heldin betritt die Straße als verwirrte Frau, die nicht weiß, wie sie aus einem riesigen Wirrwarr von Problemen herauskommt. Aber sie beendet die Route mit einem ganz anderen Menschen, sie wird bewusst, weise. Sie lässt die Wut und den Hass los, die sie zu Beginn ihrer Reise begleitet haben. Sie findet ihren inneren Frieden und wird glücklich.
Wenn man in das Leben von Cheryl eintaucht, lohnt es sich, ihre Vergangenheit zu verstehen, da diese sich direkt auf die Heldin auswirkt. Cheryls Mutter Bobbie war eine sehr fröhliche Frau, die trotz ihres tyrannischen Ehemanns, der Armut und einer Krankheit, die sie tötete, glücklich blieb und ihren Kindern weiterhin auf jede erdenkliche Weise Freude bereitete. Sie ließ nicht zu, dass Sehnsucht und Traurigkeit in ihr Bewusstsein eindringen. Bobbie war eine starke Frau und sie versuchte, ihre Kinder so friedlich zu erziehen wie sie. Von Kindheit an hing Cheryl an ihrer Mutter, sie waren echte Freunde, obwohl sie manchmal die Ansichten ihrer Mutter nicht verstand. Die Heldin selbst gibt zu, dass sie nur vier Jahre, sieben Monate und drei Tage nach Bobbys Tod das werden konnte, was ihre Mutter für sie erzogen hat. Cheryl musste einen schwierigen Weg überwinden, um den Wert des Lebens und alles, was ihre Mutter ihr erzählte, zu verstehen.
Der Verlust ihrer Mutter wirkte sich sehr nachteilig auf die junge Frau aus, weshalb sie heroinabhängig wurde und begann, ein promiskuitives Sexualleben zu führen, das allen Männern gefiel, die es wollten. Die Tragödie, die sich in der Familie ereignete, erschütterte Cheryls geistige Gesundheit, weshalb sie ihre Familie durch ständigen Verrat und Drogenkonsum zerstörte. Als die Heldin von ihrer versehentlichen Schwangerschaft erfuhr (natürlich nicht von ihrem Mann), gab sie zu, dass ihr Leben zum Horror geworden war und sie selbst in die Irre gegangen war. Diese Nachricht war der letzte Tropfen, der Cheryl dazu veranlasste, von der mexikanischen zur kanadischen Grenze zu reisen. Aus den Erinnerungen, regelmäßigen Briefen des bereits Ex-Ehemanns und seltenen Telefonanrufen kann geschlossen werden, dass Cheryl und Paul (bereits Ex-Ehemann) einander immer noch nicht gleichgültig sind, aber sie werden nicht mehr zusammen sein können, weil von dem, was passiert ist. Im Gespräch mit einer Freundin gibt die Frau erneut zu, dass sie am Auseinanderbrechen der Familie schuld ist, denn mit ihrem Mann war vor Bobbys Tod alles in Ordnung. Die siebenjährige Ehe scheiterte.
Es gibt mehrere Symbole im Film, die einen besonderen Sinn ergeben. Zunächst erscheint der Fuchs dreimal im Film. Und sie trifft, wenn es Cheryl schwerfällt und es schwierig ist, weiterzumachen. Bemerkenswert ist, dass Cheryls Mutter Bobby ebenfalls eine Rothaarige war, was darauf hindeutet, dass die Füchsin der Geist der Mutter ist. In einer der Szenen, als Cheryl diesen Fuchs zum ersten Mal sieht, schreit die Heldin und bittet sie, zurückzukommen. Dies bestätigt auch, dass die Heldin in diesem Waldtier ihre Mutter sieht. Aber auch eine Szene auf dem Berg zeigt dem Publikum, dass dieser Fuchs tatsächlich gar nicht existiert, es war alles Cheryls Traum.
Zweitens trifft Cheryl eines Tages im Wald einen kleinen Jungen mit seiner Großmutter, und das Kind bietet an, ein Lied zu singen, das ihm seine Mutter beigebracht hat. Das Lied selbst enthält sozusagen einen direkten Appell an Cheryl. Der Junge singt über den Weg und die Reise und sagt auch: „Gedenke an alle, die neben dir waren, und vergiss meine Liebe nicht.“ Dieses kleine Lied bringt Cheryl mitten im Regen in Tränen aus. Dies zeigt, dass sie in dem Lied etwas gefunden hat, das sie berührt hat.
Das Ende hat eine besondere Bedeutung, da der Zuschauer die Veränderung der Figur sieht und versteht, wie dieser Weg Cheryl Strayd verändert hat. Zu Beginn der Reise wusste Cheryl nicht wie, sie trug die Last der Vergangenheit auf sich, das Gehen fiel ihr schwer (was symbolisiert, dass es für sie schwierig ist, sich durch das Leben zu bewegen), sie kam schnell zurecht müde, rieb sich die Beine und verlor die Beherrschung. Aber als sie am Ende angekommen ist, merkt man, dass sie sich schon jetzt leichter fortbewegen kann, dass sie nicht mehr die Verletzungen hat, die sie zuvor hatte, dass ihre Beine nicht mehr weh tun und dass der Rucksack nicht mehr schwer ist. Sie lernte, unnötige Vergangenheit genauso loszuwerden wie nutzlose Gegenstände in einem Rucksack. Und es half ihr, sowohl ihre lange Reise als auch ihr Leben im Allgemeinen zu erleichtern. In der letzten Szene steht sie mit einem Lächeln im Gesicht auf der Brücke und denkt über den Wert ihres Lebens nach: „Mein Leben ist, wie alles Leben, geheimnisvoll, unumkehrbar und heilig.“ So nah, so real, so nur meins. Und wie wunderbar, sie in Ruhe zu lassen…“
