Überraschenderweise wurde in drei Sommermonaten des Jahres 1993 einer der besten Filme des Weltkinos der letzten Jahrzehnte gedreht. Der Darsteller einer der Hauptrollen, Morgan Freeman, erinnerte sich später daran, dass das Team 16 bis 17 Stunden am Tag ohne Pause arbeitete .
Was ist der Sinn des Films Die Verurteilten?
Originaltitel: The Shawshank Redemption. Der Handlung des Films zufolge wird der junge Bankier Andy Dufresne wegen Mordes an seiner Frau und ihrem Liebhaber zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt. In Wirklichkeit wird dieses Verbrechen von jemand anderem begangen, doch die Umstände und Motive sprechen nicht für Andy. Am Tag des Mordes trinkt er sich bewusstlos, kommt mit einem Revolver zum Haus des Mannes, mit dem seine Frau betrogen hat, doch als er wieder zu sich kommt, geht er. Schon am nächsten Tag werden die Umstände des schrecklichen Massakers geklärt und der Verdacht fällt auf Andy. Das Gericht schickt den Protagonisten zur Verbüßung seiner Strafe ins Shawshank-Gefängnis.
Das Shawshank-Gefängnis gilt als das schrecklichste und grausamste im Bezirk. Der Häuptling und seine Untergebenen verspotten offen die neuen Gefangenen und töten sogar einen. Dufresne erhält den Auftrag, in einer Wäscherei zu arbeiten, wo er einen gewissen Red trifft. Red ist im Gefängnis dafür bekannt, dass er viele „Verbindungen“ in der Wildnis hat und gegen Bezahlung alles bekommen kann. Eines Tages kauft Andy ihm sogar einen echten Geologiehammer ab, um Schachfiguren aus Stein zu basteln.
Zunächst wird Dufresne von ein paar Gefangenen, bekannt unter dem Spitznamen „Schwestern“, schwer vergiftet. Sie belästigen ihn immer wieder und versuchen, seinen Widerstandswillen zu unterdrücken.
Die Zeit vergeht und Andy gewöhnt sich allmählich an diesen schrecklichen Ort. Eines schönen Tages werden die Hauptfigur und eine Gruppe von Gefangenen geschickt, um das Dach zu reparieren. Angeführt werden sie vom Chef der Gefängniswärterin Heldi. Im Gespräch mit ihm gibt Andy Ratschläge, wie man bei der Erbschaftsanmeldung Steuern vermeiden kann. Heldy weiß diese Geste zu schätzen und schon bald wird Dufresne zu einer leichteren Aufgabe in der Gefängnisbibliothek versetzt.
In der Bibliothek hilft er Brooks, einem älteren Häftlingsbibliothekar. Sehr bald wird dieser Ort zum wahren Zentrum des Shawshank-Lebens. Hier beginnt Andy, ein professioneller Zivilanwalt, echte Rechtsberatungen für diejenigen zu organisieren, die dies wünschen. Nachdem der Leiter des Gefängnisses von diesem Talent des Protagonisten erfahren hat, verwickelt er ihn durch nicht existierende Galionsfiguren in seinen Finanzbetrug. Darüber hinaus erhält die Gefängnisbibliothek dank Dufresnes Kontakten zur Landesregierung finanzielle Mittel und es werden neue Bücher angeschafft.
Eines Tages erhält Partner Andy Brooks die Nachricht, dass er vorzeitig entlassen wurde. Das schockiert den alten Mann, denn er verbrachte ein halbes Jahrhundert hinter Gittern. Mit unerklärlichen Gefühlen verlässt Brooks das Shawshank, doch sein Leben in der Wildnis geht bergab. Er findet seinen Platz in der neuen Welt einfach nicht und begeht Selbstmord, indem er sich in einem billigen Hotelzimmer erhängt.
Zwei Jahrzehnte vergehen. Norton häuft zu diesem Zeitpunkt einen riesigen Betrag auf den Konten an, und die Situation der meisten Gefangenen verbessert sich nicht. Andy findet ein neues Betätigungsfeld – er bereitet einen Mann namens Tommy auf die Prüfung vor. Von ihm erfährt die Hauptfigur, dass der wahre Mörder seiner Frau und ihres Liebhabers ein Psychopath aus einer benachbarten Anstalt ist.
Eines Tages entkommt Andy aus dem Gefängnis. Es stellt sich heraus, dass er täglich mit Hilfe eines geologischen Hammers, den er gleich zu Beginn des Semesters bei Rede gekauft hatte, die Wand seiner Zelle durchschlug. Dem Flüchtling gelingt es, das gesamte Geld von den Konten des Leiters des Norton-Gefängnisses abzuheben, detaillierte kompromittierende Beweise zu seinen illegalen Aktivitäten an eine der Staatszeitungen zu senden und mit einem anständigen Betrag nach Mexiko zu reisen. Am Ende des Films begeht Norton Selbstmord und Red verlässt nach seiner vorzeitigen Freilassung die Vereinigten Staaten und geht zu Andy Dufresne.
Die Bedeutung des Films liegt darin verborgen, dass ein Mensch, wo immer er sich befindet, seine Persönlichkeit, Identität und Prinzipien bewahren muss. Selbst in der Haft versuchen die Charaktere des Films, einen Anschein eines normalen Lebens aufzubauen und eine Kommunikation mit den Wärtern und anderen Gefangenen herzustellen. Andy Dufresne zum Beispiel „bricht“ nicht in den Kerkern ein, sondern glaubt immer noch daran, dass seine Freiheit früher oder später kommen wird. Das gibt ihm die Kraft zu träumen und andere Menschen zu führen.
