Der Film Malena erschien im Jahr 2000 unter der Regie von Giuseppe Tornatoro und basiert auf der gleichnamigen Kurzgeschichte von Luciano Vincenzoli. Für einige wird der Film vulgär und bösartig wirken, für andere ist beides nicht die Wahrheit des Lebens. Dennoch ist der Film mehrfach auf verschiedenen Filmfestivals nominiert und wird von der Kritik positiv aufgenommen.
Die Geschichte basiert auf den Erinnerungen eines 13-jährigen Jungen namens Renato an seine Jugend und seine erste Liebe. Die Aktionen finden während des Zweiten Weltkriegs statt. Renato und seine Familie ließen sich in einer kleinen italienischen Stadt nieder, in der jeder alles über den anderen weiß, und wenn einige Details wenig bekannt sind, werden sie sie sich sicherlich selbst ausdenken.
Der Sohn schloss sich der Gesellschaft seiner Klassenkameraden an. Jeden Morgen versammelten sie sich in der Nähe des Hauses von Malena, der 27-jährigen Tochter ihres gehörlosen Literaturlehrers, und zögerten nicht, ihren gemeißelten und makellosen Körper anzustarren und erotische Fantasien miteinander zu teilen. Die Schönheit von Malena hat niemanden in dieser Stadt heimgesucht. Ihr Mann ging zur Armee, sie musste allein leben. Ihre Versuche, einen Job zu finden, waren erfolglos, da die Arbeitgeber Angst vor den Frauen ihrer Angestellten hatten, weil es in der Stadt keinen Mann mehr gab, der nicht von ihrer Schönheit vernarrt war. Frauen erfinden und verbreiten Gerüchte über ihre Verfügbarkeit und Zügellosigkeit, und jeder Mann träumt davon, mit ihr im Bett zu liegen. Trotz allem bleibt Malena ihrem Mann treu. Auch Renato gewöhnte sich an, sie heimlich zu beobachten. Er verliebte sich, träumte nachts von ihrer Schönheit, während er masturbierte.
Bald verleiht die Nachricht vom Tod von Malenas Ehemann ihr den Status einer Witwe. Männer fangen an, ihr mit aller Macht den Hof zu machen, und Frauen sind umso besorgter wegen der Treue ihrer Ehemänner. Die Haltung der Frauen ihr gegenüber wurde fast unhöflich, bissig und beleidigend, mit vulgären Witzen und Andeutungen. Malena beharrte auf nichts.
Fast ein Jahr lang trauerte das Mädchen. Später versuchte sie, ein Privatleben mit einem Beamten aufzubauen, der einmal an der Tür einen Zahnarzt traf, der, da er verheiratet war, versuchte, Malena als seine Braut zu nennen. Die Frau des Zahnarztes war wachsam und überfiel ihren Mann mit Zeugen. Aufgrund dieses Vorfalls wurde die Witwe vor Gericht gestellt, doch dem Anwalt gelang es, ihre Ehre zu schützen. Allerdings war er nicht gewissenhaft, denn er zwang das Mädchen, mit ihrem Körper zu bezahlen.
Die Stadt wird bald bombardiert, was zum Tod von Malenas Vater führt. Das Mädchen ist ohne Lebensunterhalt und hat keine andere Wahl, als das zu werden, wofür alle sie halten – eine Frau von leichter Tugend. Frauen hassen sie noch mehr. Als die englischen Truppen in die Stadt einmarschieren, um die deutschen zu ersetzen, zerren die verzweifelten Frauen sie mit Gewalt auf den Platz, schlagen sie, schneiden ihr die Haare ab und befehlen ihr, die Stadt zu verlassen.
Nach einiger Zeit taucht in der Stadt ein Mann auf, in dem die Oldtimer Malenas Ehemann erkennen. Niemand wagt es, ihm die Wahrheit zu sagen und nur Renato wirft ihm einen Zettel zu, in dem er alles erklärt und einen Leitfaden für die Suche nach Malena gibt. Und nun, ein Jahr später, tauchen Malena und ihr Mann in der Stadt auf. Alle starren sie verwundert an. Frauen, die mit unverhohlenem Vergnügen einen Lynchmord an ihr inszenierten, bemerken Falten um die Augen und Fülle am Körper und beschließen, etwas zu sagen. Malena reagiert auf ihre Begrüßung, als wäre nichts passiert. Eines Tages, als sie vom Markt nach Hause kam, wurden Früchte auf ihr verstreut. Renato war in der Nähe und eilte zu Hilfe, indem er schüchtern ihre Hände berührte. Auch er wünschte ihr schüchtern Glück, als er zum ersten Mal mit ihr sprach, und entfernte sich gleichzeitig eilig von dem Objekt der Begierde seines ganzen Lebens.
Es wird offenkundig gezeigt, dass die Menge, angetrieben von einem einzigen Gedanken, in der Lage ist, die Realität eines Menschen umzuschreiben und ihn mit ihrem Tadel, ihren Gerüchten und ihrem Rachedurst zu zertrampeln. Eine Gesellschaft von Frauen kann Intelligenz und Talent verzeihen, aber niemals Schönheit und Anmut in den Schatten stellen. Erst als sich Malena in eine graue und unauffällige Stadtbewohnerin verwandelte, nahm die Gesellschaft sie in ihre Kreise auf. Die Schönheit von Malena wurde von der Öffentlichkeit als Tumor an einem gesunden Körper wahrgenommen, den es unbedingt zu beseitigen galt.
Renato war in der Rolle eines Augenzeugen, der den Verlauf der Ereignisse in keiner Weise beeinflussen konnte. Seine übertriebene Liebe zu Malena beeinflusst sein eigenes Leben und seine Ansichten über sie. Sein Humanismus und sein Verständnis, dass Liebe nicht bedeutet, ein Objekt der Liebe zu besitzen, helfen ihm, das Blatt zu wenden und Malena bei der Wiedervereinigung mit ihrem Ehemann zu helfen.
