Der Film von Jane Campion gibt sein Gesicht nicht sofort preis. Es vereint mehrere Genres: Es ist ein Western, der den Zuschauer in die Atmosphäre einer Cowboy-Ranch eintauchen lässt, es ist auch ein Thriller, der ein unangenehmes Gefühl einer bevorstehenden Tragödie erzeugt. Auch hier handelt es sich um ein Gesellschaftsdrama, das mutig mehrere aktuelle Themen gleichzeitig aufwirft. Die Gesetze dieser Genres sind einem erfahrenen Zuschauer durchaus vertraut, und soziale Themen werden an allen möglichen Orten ausführlich behandelt, sodass der Regisseur das Risiko einging, einen eher opportunistischen Film zu drehen. Allerdings meistert Campion die Aufgabe mit Bravour, indem er nicht direkt Fragen stellt, sondern sich auf die Atmosphäre verlässt. Der zurückhaltende visuelle Stil des Kameramanns Ari Wegner, die verstörend distanzierte Musik von Jonny Greenwood – die Atmosphäre des Films ist brutal und zugleich zart und lässt das Band nicht das sein, was es auf den ersten Blick scheint.
Die Handlung basiert auf dem Konflikt zwischen der Hauptfigur Phil Burbank und der neuen Familie seines Bruders George, der die Witwe Rose Gordon heiratet und sie ins Familiennest bringt. Bald trifft Roses Sohn Peter hier ein. Zwei neue Familienmitglieder bringen die Spannung, die im Haus herrscht, auf die Spitze.
Die Persönlichkeit der Hauptfigur, gespielt von Benedict Cumberbatch, deutet auf das Hauptthema des Films hin. Das ist toxische Männlichkeit in ihrer extremsten Form. Phil Burbank ist das Oberhaupt der Familie, Inhaber eines sehr erfolgreichen Unternehmens, ein Mann von unbesiegbarer Autorität. Der perfekte Protagonist eines Westerns, wenn nicht sogar Macho. Und es scheint, dass das Leben immer nach seinen Regeln verläuft und die Existenz der Menschen, die davon abhängig sind, unweigerlich vergiftet.
Die erste, die seinen toxischen Einfluss zu spüren bekommt, ist die Heldin Kirsten Dunst. Wir sehen sie nicht als die glücklichste, sondern als aktive, weitgehend unabhängige, unabhängige Frau, die ihr schwieriges Leben zwar nicht ideal meistert, aber dennoch. Im Burbank-Haus angekommen, hält sie der Aggression und dem Druck von Phil nicht stand und wird vor dem Hintergrund einer Depression zur Alkoholikerin. Ihr Sturz ist so unwiderstehlich, dass er fast kein Mitgefühl hervorruft. Definitiv eine der besten Rollen von Kirsten Dunst.
Und wie kontrastreich vor diesem Hintergrund die Nebenfigur, Roses Sohn Peter, ist. Dieser Charakter hebt sich von anderen Männern ab. Er ist nicht männlich, die Welt der körperlichen Stärke ist ihm fremd, sein unmännliches Aussehen wird es ihm kaum erlauben, in die Welt der Cowboys zu passen. Der Film erzeugt immer wieder das Gefühl, dass er das unausweichliche Opfer von Homophobie sein wird. Allmählich wird jedoch klar, dass nur dieser Charakter über unschätzbare innere Freiheit verfügt, da er sich bewusst ist, dass er nicht dazu passt und sich den Regeln anderer Menschen überhaupt nicht anpassen wird. Die Erwartungen anderer sind für ihn kein ausreichender Grund, sich selbst zu betrügen. Er ist davon überzeugt, dass er sein Leben nach seinen eigenen Vorstellungen gestalten kann und das Recht hat.
Beeindruckende Wahl des Schauspielers für diese Rolle. Der australische Schauspieler Cody Smith-McPhee beschreibt in einem Interview sein Aussehen als eher feminin und legt, wie auch seine Figur, Wert darauf, er selbst zu sein. In einer von Männlichkeit dominierten Welt ist dies immer noch eine kühne Aussage, die die Bedeutung und Botschaft des Films widerspiegelt, und dem Schauspieler ist es hervorragend gelungen, dieses kontroverse Bild auf der Leinwand zum Leben zu erwecken. Eine erwartete und wohlverdiente Oscar-Nominierung.
Und mit der Ankunft von Peter erlaubt der Regisseur der Hauptfigur, nach und nach ihre innere Welt zu offenbaren. Durch ihre Interaktion wird Phil Burbanks unterdrückte Homosexualität deutlich. Das Bedürfnis, seine Orientierung zu verbergen, ist absolut unwiderstehlich. Eine streng patriarchalische Gesellschaft, intolerant gegenüber denen, die auch nur geringfügig anders sind, wird es Phil nicht einmal vor sich selbst erlauben, die wahren Beweggründe seines Verhaltens zuzugeben. Es ist schwer vorstellbar, wie groß diese Belastung ist, wenn schon der Hinweis auf eine mögliche Freundschaft mit einem frischgebackenen Neffen das Herz eines strengen Cowboys deutlich weicher macht.
Der Held von Cumberbatch verändert sich vor unseren Augen, weckt Mitgefühl und lässt auf ein Happy End hoffen. Allerdings ist der Film nicht so einfach. Da er nicht in der Lage ist, frei zu leben und sich auszudrücken, zerstört Phil sein Leben und seine Beziehungen zu seinen Lieben. So nennt Jane Campion das Hauptthema des Films: tief verborgene Wünsche, die uns zerstören.
