Im Rahmen der Filmfestspiele von Cannes 2006 wurde ein fantastisches Fantasy-Drama veröffentlicht. Auf historischer Grundlage und mit einer Reihe von Momenten, die einem einen Schauer über den Rücken laufen lassen, eroberte sie zunächst die Herzen Spaniens und Mexikos – dem Heimatland des Regisseurs – und dann der ganzen Welt und gelangte in die Liste der bewährten „Klassiker“.
Ein charakteristisches Merkmal der Arbeit des Regisseurs ist natürlich die Suche nach einem tieferen „zweiten Plan“. Besonders deutlich wird dies in der Verfilmung der literarischen Werke des englischen Schriftstellers Arthur Macken.
Pans Labyrinth ist der zweite Film der Trilogie zum spanischen Bürgerkrieg. Er eröffnete die Sammlung „The Devil’s Backbone“ (2001), und die dritte sollte „3993“ sein, deren Drehbuch der Regisseur während seiner Studienzeit schrieb, die Premiere fand jedoch nicht statt. Vor dem Hintergrund realistischer militärischer Ereignisse wird die Geschichte des Kontakts mit dem Geist eines toten Jungen geschrieben.
Im Zentrum der Handlung steht das Mädchen Ophelia. Auch die graue und düstere Atmosphäre der Realität Spaniens während des Kriegsrechts ähnelt in ihrer Stimmung einer Märchenwelt. Das ist in gewisser Weise eine Ausnahme von den üblichen Mustern, in denen eine solche Welt als Erlösung und ein gutes Märchen dargestellt wird. Der Regisseur stellt jedoch nicht die Realität dieser Welt in Frage, sondern lässt der Fantasie des Publikums Freiraum. Ob die Welt wahr ist oder nicht, muss jeder für sich selbst entscheiden.
Parallel dazu wird die Linie der anderen Welt enthüllt. Es erzählt von Muanna, einer Prinzessin, die sich in die Schönheit der „Welt unter dem Mond“ verliebte und starb, ohne den Weg nach Hause zu finden. Doch ihr Vater – der Herrscher, der mehrere Geheimtüren geschaffen hat, verliert nicht die Hoffnung und wartet auf ihre Rückkehr.
Die Ereignisse ereignen sich im Jahr 1944, alles, was passiert, ist ein Prototyp realer Ereignisse. Die Macht Francos, der real existierenden Persönlichkeit des militärischen Generalisimo, etabliert sich in ganz Spanien. Doch trotz allem versucht die Partisanenbewegung weiterhin, den ungerechten Diktator zu stürzen. Dadurch entstehen wiederum Gegenabteilungen, deren Chef Ophelias Stiefvater, Kapitän Vidal, ist. Zusammen mit seinen Leuten hält er sich in der Wildnis an der alten Mühle auf. Bei ihm ist seine Frau Carmen, die Mutter des Mädchens, eine sanfte und gutherzige Frau.
Sein eigener Vater ist gestorben, und Vidal versucht nicht, sich zu einem vorbildlichen Familienvater zu machen, er akzeptiert seine Stieftochter nur, weil er auf die Geburt seines Sohnes wartet, mit dem Carmen schwanger ist. Bei einem Spaziergang durch die Nachbarschaft findet die Hauptfigur die Ruinen eines Steinlabyrinths.
Nachts kommt eine Fee zu ihr, die ihr sofort den Charakter der gesamten Zauberwelt offenbart. Die darin enthaltenen Kreaturen sind alles andere als fabelhaft, aber realistischerweise abstoßend und beängstigend. Geführt von einer Fee geht Ophelia weiter in das Labyrinth und trifft dort auf die Schlüsselfigur des Fauns, der dem Mädchen die Wahrheit offenbart. Sie ist die Prinzessin, die vor langer Zeit verloren ging und nun zum letzten Mal auf dieser Welt wiedergeboren wird. Sie kann nach Hause zurückkehren, aber dafür müssen Sie drei Aufgaben erledigen. Um zu helfen, gibt der Faun ein ungewöhnliches Buch, das Ophelia auf ihrer Reise helfen wird.
Nach bestandener erster Prüfung wird die Handlung in unsere Welt übertragen, wo sich herausstellt, dass der Bruder der Nanny Mercedes, die sich um das Mädchen kümmert, der Anführer der Rebellen ist. Carmen – die Mutter des Mädchens ist in einem schlechten Gesundheitszustand und steht kurz vor einer Fehlgeburt, und Ophelia wartet auf die zweite Aufgabe, bei der sie in Form eines schrecklichen Monsters in echter Gefahr schwebt. Als ihr das nicht gelingt, erkennt sie, dass alles sehr ernst ist und sie nicht in die magische Welt zurückkehren wird. Der Faun verlässt sie.
Unterdessen stirbt die Mutter des Mädchens. Kapitän Vidal begräbt mit seinem neugeborenen Sohn im Arm seine Frau und bereitet Ofelia auf die Abreise vor. Außerdem erfährt er vom Verrat von Mercedes und die Situation im Film spitzt sich bis zum Äußersten zu.
Erwähnenswert ist hier, dass der Regisseur die Diskussion über die Realität der Zauberwelt bewusst anheizt. Ja, es gibt keine magischen Kreaturen, aber mindestens drei Dinge materialisieren sich in der Realität: Ein Zauberbuch, Kreide und eine von einem Faun geschenkte Alraune haben nicht nur eine greifbare Form, sondern sind auch nicht ohne magische Reize.
Die Waage neigt dazu, dass Krieg und Realität eher ein Albtraum für ein Mädchen sind. Obwohl die Zaubererwelt ebenfalls grausam ist, ist sie immer noch nicht so voller Böser wie die reale Welt.
Schließlich gibt der Faun dem Mädchen die letzte Gelegenheit – eine weitere Aufgabe: ihren Bruder zu stehlen und ihn in das Labyrinth zu bringen. Von Videl verfolgt, weigert sie sich, ihren Bruder im Austausch für ihr Glück in der magischen Welt aufzugeben. Der Stiefvater findet sie, nimmt das Kind und erschießt Ophelia. Doch auch er kommt nicht weit – die Partisanen überholen ihn, nehmen ihm das Baby weg und töten den Kapitän.
Nanny Mercedes findet ein sterbendes Mädchen, aber sie hat keine Angst. Sie hörte die Stimme ihres Vaters, des Königs der Zaubererwelt. Diesen Test hat sie bestanden und nun, nachdem sie in der realen Welt gestorben ist, erlangt sie in einer anderen Welt Unsterblichkeit und schließt sich ihrer Familie an.
Das Ende des Films ist nicht eindeutig. Gemischte Gefühle führen zum Tod der Hauptfigur. Doch der Regisseur zeigt die Dualität der menschlichen Wahrnehmung. Am Ende findet sie dennoch Frieden, wenn auch im Tod. Es gibt eine auffällige Abweichung in den philosophischen Obertönen, dass das Ende des Lebens nicht das Ende von allem bedeutet, und dass es definitiv etwas jenseits dieser Grenze gibt, das uns Frieden bringen wird.
