„The Empty Man“ ist ein Horrorthriller von David Pryor, der auf dem gleichnamigen Comic von Vanessa R. Del Rey und Cullen Bunn basiert. Drehbuch von David Pryor selbst geschrieben. Die Dreharbeiten begannen bereits 2017, die Premiere war für den 20. August geplant, wurde aber aufgrund des Coronavirus verschoben. Infolgedessen erfolgte die Veröffentlichung im Dezember, der Film hatte jedoch keinen großen Erfolg und Kritiker sprachen äußerst zweideutig darüber.
In der Ausstellung des Films entführt uns der Regisseur in das Jahr 1995 in die malerischen Berge Bhutans. Vier amerikanische Touristen machen Reisen, um neue Erfahrungen zu sammeln. Unterwegs treffen sie auf buddhistische Mönche, einen verlassenen Tempel und eine Brücke über den Abgrund. Nur einer der Touristen, Paul, geht mutig über die Brücke und hört deshalb auf der anderen Seite ein seltsames Geräusch, das an das Pfeifen einer leeren Flasche erinnert. Als er auf den Klang zugeht, findet er sich in einer Spalte wieder, in der sich das Skelett einer seltsamen Kreatur mit zwanzig Fingern und acht Armen befindet. Gefährten bringen den Kerl in völliger Trance aus der Höhle, doch am dritten Tag tötet Pauls Frau, die unter den stillen Einfluss geraten ist, ihre Freunde und sie selbst stürzt sich in den Abgrund.
Dann wendet sich die Handlung der Geschichte des ehemaligen Polizisten James Lasombra zu. Ein pensionierter Polizist trauert um seine Frau und sein Kind bei einem Verkehrsunfall auf einer Brücke. Nach dem Verschwinden der Nachbarstochter beschließt er, diesen komplizierten Fall auf eigene Faust zu regeln. Die Ermittlungen führen ihn zu der seltsamen Organisation „Pontifex Institute“, die sich als Untergrundkulte entpuppt, deren Anhänger den Hollow Man verehren.
Der leere Mann erscheint zu Beginn als eine Stadt-Horrorgeschichte: Wenn Sie nach Sonnenuntergang auf der Brücke stehen und aus einer leeren Flasche ein Geräusch machen, dann kommt der leere Mann zu Ihnen. Am ersten Tag wirst du es hören, am zweiten Tag wirst du es sehen, am dritten Tag wirst du es spüren. Nach dem dritten Tag sterben der Legende nach Menschen.
Im Laufe des Films erhält diese Horrorgeschichte immer unheimlichere Bedeutungen. Der leere Mann ist nicht nur ein Geist, sondern nach Ansicht der Kultisten die absolute Wahrheit, die ihnen mentale Botschaften aus dem Nichts selbst übermittelt. Um seine Ideen zu übertragen, benötigt das Wesen eine Antenne – eine Person, die die Kultisten eine „Brücke“ nennen. Das Bild der Brücke ist das Hauptbild des Films, da alle Hauptaktionen auf Brücken stattfinden und der Name der Organisation „Pontifex“ mit „Brücke“ übersetzt wird. Der Papst in Rom wird als Person bezeichnet, die den Willen Gottes leitet.
Eine Untersuchung des Verschwindens der Tochter eines Nachbarn führt die Lasombra in ein seltsames Lager, wo der Held ein Video der 13. Inkarnation des Monsters findet. In dem Video zeichnet ein halb Mensch, halb Geist mit seinem Blut und seinen Eingeweiden eine brennende Figur an die Wand. Nachdem der ehemalige Polizist beginnt, Kindersekten zu verfolgen, muss er fliehen.
In der Handlung taucht das Motiv der Unwirklichkeit des Geschehens zwanghaft von überall auf. Der Anblick des Rituals der Kinder verwischt für einige Sekunden die Realität des Polizisten. Amanda, die Tochter eines Nachbarn, spricht über die illusorische Natur der Umwelt, und an ihrer Wand steht auf einem Aufkleber: „Du brauchst nichts.“ Nichts ist alles. Wenn es kein Du und kein Ich gibt, wie können dann Du und ich existieren? Auf einer der Karten sieht der Polizist das Wort „Tulpa“, das erst am Ende des Films Sinn ergibt.
Der Regisseur versucht, den Zuschauer in den philosophischen Dschungel zu entführen, indem er Nietzsche zitiert und über die Noosphäre spricht. Aber das Einzige, was wir von allem wissen müssen, um die Bedeutung dessen zu verstehen, was geschieht, ist, dass nur die Nichtexistenz real ist. Es war diese Idee, die der Protagonist des Films in seiner eigenen Haut spürte. Seine dramatische Linie besteht darin, dass er seinem Sohn und seiner Frau gegenüber große Schuldgefühle empfand, weil er zum Zeitpunkt ihres Todes seine Frau mit einem Nachbarn betrogen hatte, der gerade ihren Mann verloren hatte.
Doch das gesamte Spiegelbild des Helden und seine inneren Widersprüche erweisen sich am Ende als unwirklich, denn am Ende des Films erfährt er, dass seine gesamte Biografie ein von Kultmitgliedern erfundenes Drehbuch ist. Er ist ihr Produkt, die Tulpa ist ein durch Gedankenkraft materialisierter Mensch, dessen einziges Ziel darin besteht, die neue Inkarnation des Hohlen Mannes zu sein, da der alte Körper von Paul (dem Touristen am Anfang des Films) abgenutzt ist und kann keine Nachrichten mehr übermitteln.
Eine Hinwendung zur völligen Unwirklichkeit des Lebens von James Lasombra, dessen Nachname aus dem Spanischen mit „Geist, Schatten, Finsternis“ übersetzt wird, der einzige spektakuläre Schachzug des Regisseurs. Ansonsten ist „The Empty Man“ ein typischer Horrorfilm, der keine ernsthaften Ängste auslöst, sondern einen zum Nachdenken über die Bedeutung der Nichtexistenz in unserem Leben und das Vorhandensein von Illusionen in den üblichen menschlichen Überzeugungen anregt.
