Die Miniserie Das Damengambit wurde im Oktober 2020 auf der Streaming-Plattform Netflix veröffentlicht und wurde mit über zweiundsechzig Millionen Zuschauern im ersten Monat die meistgesehene Serie in der Geschichte der Plattform. Das Damengambit basiert auf dem gleichnamigen Roman des amerikanischen Science-Fiction-Autors Walter Tevis. Die Serie erhielt mehrere Auszeichnungen für die hervorragende Leistung von Anya Taylor-Joy als Bat Harmon sowie für die Qualität der Produktion und der Kameraführung.
Im Mittelpunkt der Serie steht Beth Harmon, die im Alter von 8 Jahren in einen schrecklichen Autounfall gerät, weil ihre psychisch kranke Mutter beschlossen hat, mit ihrer Tochter Selbstmord zu begehen. Das Mädchen überlebt jedoch und muss in einem katholischen Waisenhaus leben, in dem eine Atmosphäre von Traditionalismus und Zwang herrscht. Außerdem werden die Mädchen gezwungen, „Vitamine“ für den Körper und die Stimmung zu nehmen – starke Beruhigungsmittel, die süchtig machen und Halluzinationen hervorrufen. Auf Anraten eines der Mädchen nimmt Beth tagsüber keine Pillen, sondern lässt sie nachts liegen, um im Schatten der Bäume an der Decke ein Schachbrett zu sehen.
Die junge Beth findet keinen Platz in der Gesellschaft der Kinder und der Erzieherinnen des Waisenhauses. Aber eines Tages muss sie einen Schwamm im Keller ausklopfen, wo sie den Hausmeister Scheibel trifft, der mit sich selbst Schach spielt. Die Heldin bittet ihn, ihr dieses Spiel beizubringen, doch er willigt erst nach langem Zureden ein. Sowohl Beth als auch Scheibel sind zurückhaltende und schweigsame Menschen, die nur ihre Liebe zum Schachspiel verbindet. Der Hausmeister entdeckt, dass Beth ein phänomenales Talent hat. Das Mädchen wiederum, das Pillen nimmt, verliert jede Nacht auf dem Regal verschiedene Möglichkeiten für Züge und Schachkombinationen. Infolgedessen besiegt die Heldin alle Schachspieler des Clubs an der örtlichen Schule.
Erläuterung der Bedeutung des Endes der Serie Das Damengambit
In der Zukunft wird das Mädchen adoptiert, und für sie beginnt ein völlig neues Leben. Aber ihre einzige Leidenschaft wird das Schachspiel bleiben. Bei der Teilnahme an seinem ersten Turnier in seinem Leben schlägt Bat sogar den Meister von Kentucky, Harry Baltic. Ein fulminanter Start wird zur Grundlage für die Entwicklung einer weiteren Karriere als Schachspieler. Beth besiegt einen Champion nach dem anderen und wird schließlich der beste Schachspieler der Vereinigten Staaten und steigt in die internationale Spitze auf.
Der unerreichbare Gipfel der Schachbeherrschung für Elizabeth Harmon ist der russische Schachspieler Borgov. Nachdem sie sich mit ihm in Amerika und Paris am Brett getroffen hatte, erlitt die Heldin zwei vernichtende Niederlagen, die sie zusammen mit Alkohol- und Drogenabhängigkeit völlig destabilisierten. Die letzte Gelegenheit, den Großmeister zu schlagen, ist das Turnier in Moskau.
Die Bedeutung des Endes der Serie erschließt sich erst, wenn man sich die Tiefe der Veränderungen vergegenwärtigt, die die Hauptfigur durchgemacht hat. Zu Beginn der Serie war sie ein Mädchen auf der Suche nach sich selbst, das nicht an Ablehnung und Verlust gewöhnt war. Sie war Autodidaktin und Individualistin, die sich über andere und deren Gefühle hinwegsetzte. So vergaß sie ihren ersten Lehrer Scheibel, und erst in der letzten Folge kehrt sie zu seiner Beerdigung ins Waisenhaus zurück und entdeckt, dass er alle Zeitungsausschnitte mit Elizabeths Erfolgen gesammelt und das einzige Foto mit ihr und ihrem Brief aufbewahrt hat. Dies zwingt sie dazu, ihre Beziehungen zu anderen Menschen zu überdenken.
Der Weg vom Individualismus zum Zusammenhalt führt nicht nur Beth, sondern im übertragenen Sinne auch ganz Amerika. Harmons Konkurrent um den US-Titel, Benny Watts, kommt dem Geheimnis des Erfolgs der sowjetischen Schachspieler auf die Spur und erkennt, dass das Geheimnis in ihrer Teamarbeit liegt – in schwierigen Situationen diskutieren sie gemeinsam über Auswege. In Elizabeths letzter Partie gegen Borg schließen sich alle amerikanischen Champions zusammen und rufen die Heldin auf, ihr zum Sieg zu verhelfen. Das gibt Beth neuen Schwung, und sie besiegt Borg mit Bravour. Ohne Beruhigungsmittel zu nehmen, sieht Bat immer noch ein Schachbrett im Regal. Es stellt sich heraus, dass ihr räumliches Denken eine Gabe der Natur ist, und nicht die Wirkung eines Beruhigungsmittels.
Die Serie endet damit, dass die Heldin, der eine glänzende Zukunft und sogar eine Schachpartie mit dem amerikanischen Präsidenten vorausgesagt wird, aus dem Dienstwagen aussteigt, um durch den Park zu gehen und mit alten Sowjetbürgern zu spielen. Diese Geste hat einen Grund – die Heldin entscheidet sich nicht für Zwang und Bürokratie, sondern für Aufrichtigkeit und Entscheidungsfreiheit. Aus demselben Grund weigert sie sich auch, eine Erklärung über ihre Religiosität abzugeben oder in einem Interview zu sagen, dass sie stolz darauf ist, zur amerikanischen Nation zu gehören.
So setzt sich die Heldin am Ende der Serie über alle Konventionen und ihren eigenen Egoismus hinweg und entscheidet sich für Aufrichtigkeit und Liebe gegenüber anderen.
Das Damengambit ist ein unglaublich schönes Drama über das Erwachsenwerden und ein wenig über das Schachspiel. Eine sehr langsame und einfache Geschichte, von deren Anmut man sich einfach nicht losreißen kann.
Scott Franks Miniserie Das Damengambit mit Anya Taylor-Joy in der Hauptrolle als Schachgenie ist auf dem Streamingdienst Netflix veröffentlicht worden. Das Projekt erntet bereits begeisterte Kritiken: Zum Zeitpunkt der Erstellung der Rezension auf der Aggregator-Website Rotten Tomatoes hat der Film 100 % positive Kritiken von Kritikern und 98 % von Zuschauern.
In der Tat ist Das Damengambit der Fall, bei dem alles erfolgreich zusammenkam: eine spannende Quelle, der richtige Showrunner, die Hauptdarstellerin und sogar das stundenlange Format.
Die Serie basiert auf dem Buch von Walter Tevis. Er ist eher als Science-Fiction-Autor bekannt, vor allem durch den Roman The Man Who Fell to Earth, der mit David Bowie verfilmt wurde.
Aber Das Damengambit ist ein eher persönliches Werk des Autors. Tevis war selbst Schachspieler (der Originaltitel von Queen’s Gambit wird logischerweise mit „Damengambit“ übersetzt – eine der beliebtesten Eröffnungen im Schach, aber bei Netflix heißt es „Das Damengambit“), also gestand er in dem Roman einfach seine Liebe zu diesem Sport.
Der Autor selbst betonte, dass er in dem Buch nicht den historischen Gegebenheiten entsprechen wollte, also änderte er die Namen von echten Großmeistern in fiktive. Trotzdem ist es leicht zu erkennen, dass das Bild der Hauptfigur in vielerlei Hinsicht eindeutig auf Bobby Fischer basiert, einem brillanten amerikanischen Schachspieler, der ebenso talentiert wie arrogant ist.
In der literarischen Version ging es jedoch nicht nur um Wettbewerbe und die Karriere eines Wunderkindes. Tevis sprach auch wichtige Themen wie menschliche Abhängigkeit und Feminismus an.
Eine Verfilmung des beliebten Romans war fast unmittelbar nach Erscheinen des Buches geplant, doch nach dem Tod des Autors kam es zu Problemen mit den Rechten. In den neunziger Jahren wollten Bernardo Bertolucci und Michael Apted an der Verfilmung arbeiten, aber beide gaben das Projekt auf. Heath Ledger kam der Produktion am nächsten. Mit „Das Damengambit“ sollte er sein Regiedebüt geben. Allan Scott („Witches“) war für das Drehbuch verantwortlich, Elaine Paige für die Hauptrolle vorgesehen. Der frühe Tod des Schauspielers machte diese Pläne jedoch zunichte.
Allan Scotts Arbeit wurde von Scott Frank aufgegriffen, der die Geschichte von einem Film zu einer Miniserie ausbaute. Er selbst war es, der die Drehbücher fertigstellte und bei allen Episoden des neuen „Das Damengambit“ persönlich Regie führte. Und das ist vielleicht auch der ideale Autor für die Verfilmung.
Denn Frank versteht es, egal in welchem Genre, sehr anrührend und anschaulich von einfachen menschlichen Schwierigkeiten zu erzählen. Er schrieb das Drehbuch für Logan, mit dem die Geschichte von Wolverine abgeschlossen wurde. Er hat Godforgotten, einen emotionalen Western über eine Frauenstadt aus der Zeit des Wilden Westens, selbst inszeniert.
Aber „Das Damengambit“ ist sein größter Erfolg sowohl als Drehbuchautor als auch als Regisseur.
Lebendige Geschichte ohne Schurken
Die Handlung beginnt in den USA in den späten fünfziger Jahren. Die Mutter der jungen Elizabeth Harmon stirbt bei einem Autounfall. Da das Mädchen ihren Vater kaum kennt, landet sie in einem Heim, in dem Kindern regelmäßig Beruhigungsmittel verabreicht werden, die süchtig machen.
Eines Tages trifft Beth einen Hausmeister, der allein Schach spielt. Ein neunjähriges Mädchen lernt sofort die Regeln des Spiels und zeigt unglaubliche Fähigkeiten. Ein paar Jahre später wird Beth in eine Pflegefamilie aufgenommen. Und schon bald nimmt die Heldin am ersten Schachturnier teil.
Zunächst wird das Mädchen nicht als ernsthafte Konkurrentin in einem rein männlichen Sport angesehen. Doch sie besiegt sofort alle Konkurrenten und beginnt einen kometenhaften Aufstieg. Nur Beth kann ihre Tablettensucht nicht überwinden und verfällt allmählich dem Alkohol, der von ihrer Adoptivmutter missbraucht wird.
Auf den ersten Blick wirkt die Serie wie eine klischeehafte Zusammenstellung aktueller Themen: das schwierige Leben von Waisenkindern, die herablassende Haltung gegenüber Frauen, und außerdem ist die Drogenabhängigkeit von Kindern und Jugendlichen bis heute ein schmerzhaftes Thema in den Vereinigten Staaten.
Nur liefert Frank all diese Ideen in streng dosierten Portionen und ohne es mit der Nachwelt zu übertreiben (abgesehen davon, dass er im Finale beginnt, sehr frontale Slogans auszusprechen). Das Waisenhaus, in dem Beth aufwächst, ist kein typischer filmischer Hort der Grausamkeit. Ja, es kommt nicht ohne die traditionelle Szene aus, in der das neue Mädchen mit einem Tablett einen Platz im Speisesaal sucht. Aber es gibt keinen Spott, weder von Erziehern noch von Gleichaltrigen. Und auch beim Thema Pillen ist keine böswillige Absicht erkennbar: Der Umgang mit der Medizin ändert sich – und die Ausgabe wird sofort eingestellt.
Das Gleiche gilt für den Rest der Handlung der Serie. Einmal in der „männlichen“ Welt angekommen, wird Beth nicht mit grausamem Sexismus konfrontiert, sondern nur mit unangenehmen Akzenten: Statt über ihr Talent diskutieren Schachspieler in Zeitschriften lieber über ihr Aussehen. Aber letztendlich wird ihr niemals die Teilnahme verweigert oder sie wird wegen ihres Geschlechts oder ihres Status belästigt.
Bei dem Wettbewerbsteil der Serie ist im Allgemeinen alles sehr rosig, fast idealistisch. Beths Rivalen können frech erscheinen oder umgekehrt als finstere Maschinen. Aber all das wird nur im Rahmen von Turnieren und Konfrontationen auf dem Brett bleiben. Niemand wird gegen sie intrigieren oder sie mit Gift übergießen. Im Gegenteil, von wenigen Ausnahmen abgesehen (eher emotional als aggressiv), behandelt jeder ihre Siege mit großem Respekt.
Das heißt, Schach in Das Damengambit ist der ideale Sport, an dem es in der Realität so sehr mangelt. Mit Rivalen, die sich gegenseitig respektieren, bereit sind, das Talent des Gegners zu erkennen, das Spiel aufrichtig bewundern und sogar Ratschläge für weitere Aktivitäten geben.
Aber mit dem Leben außerhalb des Brettes ist es noch schlimmer. Aber wie gesagt, Scott Frank versucht nicht, eine Art globales Übel darzustellen. Und vielleicht ist das Fehlen spezifischer Antagonisten der berührendste Teil der Geschichte. Beth wurden die Pillen nicht aus Bosheit verabreicht, und ihre Stiefmutter wollte nur das Beste, sie konnte einfach nicht mit ihren Verletzungen umgehen. Und auch die Welt, in der Frauen als untere Kaste behandelt werden, ist nicht irgendwie grausam, sie ist einfach so passiert, und niemand hat versucht, sie zu ändern. Die körperliche und vor allem geistige Gesundheit der Heldin wird nur durch eine Kombination dieser Faktoren zerstört, und noch mehr durch ihr eigenes Verhalten.
Eigentlich ist sie selbst der Hauptbösewicht der Geschichte: eine Person, die einfach nicht so leben kann wie alle anderen und nicht in der Lage ist, mit ihren Dämonen fertig zu werden. Außer ihr begeht nur noch ihr Stiefvater Gemeinheiten, und selbst dann ist er eher erbärmlich als schrecklich. Ja, die KGB-Agenten werden ein paar Mal aufblitzen. Aber sie bekommen nur sehr wenig Zeit und keine Gelegenheit, die Ereignisse irgendwie wirklich zu beeinflussen.
Aber in der Serie gibt es nur tiefen Respekt für sowjetische Schachspieler. Selbst der monströse Vasily Bargov, gespielt von dem Polen Marcin Dorosinski, ist eigentlich nur ein verschlossener Mensch und ein Profi. Außerdem bringen sie immer wieder zum Ausdruck, dass die sowjetische Schachschule die beste der Welt ist und dass sich die Spieler dort im Gegensatz zu den Individualisten aus den Vereinigten Staaten immer gegenseitig helfen.
Natürlich kommt man im Finale der Meisterschaft in Moskau nicht ohne einen kleinen Anteil an Preiselbeeren aus, aber hier muss man berücksichtigen, dass das Amerika der sechziger Jahre in der Serie das gleiche „Spielzeug“ ist, nur dass der Teil über die UdSSR dem englischen Publikum mehr ins Auge fällt.
Aus dem Munde der Hauptfigur betonen die Autoren, dass es in „Das Damengambit“ nicht um die Konfrontation von Ländern oder Ideologien geht. Es geht nur um Menschen.
Schönes Drama über das Erwachsenwerden
Es stellt sich natürlich die Frage: Da es in dieser Geschichte keinen wirklichen Konflikt zu geben scheint, warum ist sie dann überhaupt so eingängig? Es ist kaum interessant, sechs Stunden lang einer Schachpartie zuzusehen, selbst wenn Anya Taylor-Joy am Brett sitzt.
Aber hier kommen die beiden Hauptvorteile von Scott Frank zum Tragen: der erste ist ziemlich bekannt, aber der zweite ist eher unerwartet.
Dieser Drehbuchautor versteht es hervorragend, die Veränderungen von Menschen aufzuzeigen und über die Beziehung zwischen völlig unterschiedlichen Charakteren zu sprechen. Erinnert sei hier nur an „Out of Sight“, der dem Drehbuchautor eine Oscar-Nominierung einbrachte.
Das Damengambit zeigt perfekt das Leben eines begabten Teenagers und seine Suche nach seinem Platz: von der ersten Freude bis zur herablassenden Haltung gegenüber anderen, von der Wahl zwischen Kalkül und Gefühl bis zur lähmenden Angst nach dem ersten Misserfolg.
Und genau so verhält es sich mit der Kommunikation der Heldin mit den Menschen: Beth findet Freunde, verliebt sich, verliert geliebte Menschen, kämpft mit ihrer Sucht und versucht, ihr Leben zu ordnen. Das Damengambit ist also, wenn man den Schachpart ausklammert, ein typisches und sehr gelungenes Coming-of-Age-Drama, das einer Greta Gerwig würdig ist.
Nicht umsonst trifft die Hauptfigur am Ende viele alte Bekannte, die alle ihr Kindheitshobby aufgegeben haben und sich in einem anderen Bereich wiederfinden. Nur wenige sind wirklich besessen von einer Art Sport, Wissenschaft oder Kunst (und Schach hat alle drei dieser Komponenten) und bleiben deshalb für immer dabei.
Erwarten Sie also keine unvorhersehbare Handlung: In dieser Geschichte geht es nicht um plötzliche Schicksalsschläge, sondern einfach um das Erwachsenwerden. Es ist nicht schwer, nicht nur zu erraten, wie die Serie enden wird, sondern auch, welche Art von Technik Beth helfen wird.
Aus demselben Grund tauchen gegen Ende noch zu direkte Aussagen auf: über gegenseitige Hilfe, über Drogen, über die Freiheit der Frauen. Das Genre soll sich rechtfertigen und moralische Leitlinien vorgeben.
Doch daran wird kaum jemand ernsthaft etwas auszusetzen haben. Und das nicht nur, weil alle Moral streng dosiert und adäquat präsentiert wird. Es ist einfach so, dass die unglaubliche Schönheit der Bilder, ergänzt durch einen hervorragenden Soundtrack, die ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht. Und das ist der Teil, den kaum jemand von Scott Frank, dem Regisseur, erwartet hat.
Davor führte er bei zwei Low-Budget-Filmen selbst Regie: „Deception“ (Täuschung) und „A Walk Among the Graves“ (Ein Spaziergang unter Gräbern), wobei schon bei letzterem deutlich wurde, dass Frank gut zu kadrieren wusste. In „Godforgotten“ kam sein Talent schon deutlicher zum Vorschein – allein die Szenen mit den zähmenden Pferden sind schon etwas wert.
Aber das langsame „Das Damengambit“, in dem sich viel Action, wenn nicht am Brett, dann in den Gesprächen der Helden abspielt, war ein Volltreffer: Hier kann man sich nicht hinter Dynamik und schönen Landschaften verstecken. Und Scott Frank hat es geschafft, die Geschichte visuell präzise darzustellen, ohne zur Vulgarität des Off-Textes oder der Aussprache von Emotionen zu neigen. Natürlich haben die Helden im Vergleich zu den echten Schachspielern etwas mehr Temperament, denn sie bleiben während der Partien meist starrköpfig. In der Serie ist nur Bargov so.
Aber auch die übrigen Schauspieler versuchen, zurückhaltend zu spielen, vor allem mit den Augen und viel Mimik. Und schließlich stellt sich heraus, dass sie mit einem Blick oder einem siegreichen Lächeln Verwirrung vermitteln, die sie so sehr zu verbergen versuchen. Die größte Last fiel natürlich auf Anya Taylor-Joy – in dieser Serie gibt es mehr Nahaufnahmen von der Schauspielerin als irgendwo sonst. Und die Art und Weise, wie sie ihrem Gegner kurze Blicke zuwirft, um dann sofort wieder den Blick auf die Tafel zu senken, wird sich sicherlich in die Seele vieler Menschen bohren.
Aber auch die Nebenrollen sind erfreulich: Harry Melling, der in Netflix-Veröffentlichungen fest etabliert ist, ist sehr berührend. Ich kann mich gar nicht erinnern, dass ihm das Image von Duddy Dursley aus Harry Potter vorausgesagt wurde. Aber Thomas Brodie-Sangster, der schon in „Godforgotten“ mit Frank spielte, scheint sein Image und seinen Hut gegenüber der letzten Serie nicht verändert zu haben. Aber er passt sehr gut in das Bild eines ostentativ frechen, aber eigentlich verlorenen Burschen. Zum Glück kann man sich auch mit 30 noch nicht vom Typus abheben.
Und all das ist eingebettet in eine Fülle von symmetrischen Aufnahmen des Kameramanns Steven Meizler (er ist auch nicht der erste, der mit dem Regisseur zusammenarbeitet) mit sehr sauberen und nicht störenden Grafiken.
Natürlich impliziert schon das Thema Schach mit der Positionierung der Spieler und der schwarz-weißen Skala eine schöne Inszenierung. Aber in Das Damengambit bewegen sich die Schachfiguren quer über die Decke, manchmal so, als ob sie die Heldin mit dem Gewicht ihres eigenen Talents erdrücken würden, und die Musik des ständigen Komponisten und Regisseurs Carlos Rafael Rivera kann auch ohne Bild eine Stimmung erzeugen.
Und im Genre der Retro-Serien wird Das Damengambit sicherlich seinen rechtmäßigen Platz einnehmen, obwohl es allein im Jahr 2020 schon viele davon gab. Wie bereits erwähnt, sieht es ein wenig nach Spielzeug aus, aber wahnsinnig ästhetisch: Die Macher scheuen sich nicht, klassische Pop-Hits zu nehmen und Szenen des alkoholischen Vergessens oder des Heimwerkens in Videoclips zu verwandeln – zumindest fügen sie bunte Farben hinzu und geben es Wes Anderson.
Wenn wir die Szenen im Detail analysieren, wird deutlich, dass der Regisseur nicht die kompliziertesten Techniken anwendet: Er zeigt die Selbstwahrnehmung des Helden, indem er ihn von oben filmt, wenn er verwirrt ist, und von unten, wenn er Selbstvertrauen gewinnt, er kombiniert langgezogene Aufnahmen, die die Formbarkeit der Zeit widerspiegeln (natürlich unter dem Ticken der Uhr) mit schnellen emotionalen Einlagen. Ja, und er spielt einfach mit der Farbkorrektur, malt das Bild entweder in den hellsten Farben oder geht ins kalte Blau.
All das machen auch andere Autoren. Aber bei Scott Frank sind das keine einzelnen schönen Szenen, sondern die ganze Serie besteht aus tollen Aufnahmen. Und dem Zuschauer rund sechs Stunden Sehgenuss zu bieten, ist schon ein großer Verdienst.
Scott Frank ist bei der Produktion so verantwortungsvoll wie möglich vorgegangen. Da er sich daran erinnerte, wie Experten den Film „Sacrificing a Pawn“ wegen schlecht inszenierter Partien zerschlugen, nahm er Bruce Pandolfini und Garry Kasparov als Berater hinzu und zwang alle Schauspieler, tatsächlich Schach zu spielen, die Figuren korrekt zu bewegen und sogar den Uhrenknopf zu drücken, wie sie es in echten Partien tun. Dennoch ging es in der Serie nicht um Sport, sondern um das Leben und die Schwierigkeiten des Erwachsenwerdens.
Deshalb ist das Format mit sieben Episoden ideal für das Projekt: Frank führt Regie, weshalb Anya Taylor-Joy selbst in der ersten Folge fast gar nicht vorkommt. Aber der zweistündige Film würde wahrscheinlich einfach zu einer banalen Geschichte über einen Sieg über einen starken Gegner werden. Und so bekommen die Zuschauer sieben Episoden lang ein gemächlich-anmutiges Drama zu sehen, das auf berührende Weise das Leben von talentierten, aber zurückhaltenden und leicht autistischen Menschen zeigt.
