Der kraftvolle und zurückhaltende Cowboyfilm „The Power of the Dog“ (2021) ist in seiner Form zwar ein revisionistischer Western, im Kern aber ein tiefgründiges Drama. Dies ist eine Familiengeschichte aus dem Leben eines Chthoni im amerikanischen Westen in den 1920er Jahren, die jedoch durchaus auf das moderne Leben projiziert wird. Man möchte sich in die Hauptfiguren hineinversetzen, denn solche verlorenen Persönlichkeiten gibt es auch heute noch. Der Film berührt wichtige Themen – über die Natur der Einsamkeit, über die Wünsche der Unterdrückten und Befreiten, über die Tragödie einer gebrochenen Seele.
Die Ranch von Phil und George ist die reichste und erfolgreichste Ranch in Montana. Viele in der Gegend würden gerne für die Burbank-Brüder arbeiten. Der eine beschäftigt sich voll und ganz mit wirtschaftlichen Tätigkeiten, der andere beschäftigt sich mit Buchhaltung und Papierkram. Ein solcher brüderlicher und geschäftlicher Zusammenschluss passt zu allen und führt zu guten Ergebnissen. Landwirte werden respektiert, aber mit Vorsicht behandelt. Männer sind sehr unterschiedlich, und zwar nicht nur äußerlich, sondern auch von Natur aus.
Phil ist scharfsinnig und wütend, impulsiv und hart. Ein starker und starker Idiot im Stetson ist das Idol der örtlichen Hilfsarbeiter, er überholt die Herde und kann allein den Stier kastrieren. Ein Anhänger der traditionellen halbwilden Lebensweise eines Cowboys. Der ruhige, freundliche, intelligente George ist ein Button-Down-Amerikaner. Gebildet, sachlich, kommt gut mit Menschen zurecht. Er mag Ordnung, kleidet sich stilvoll, fährt Auto. Strebt nach dem Besten und strebt nach Veränderung im Leben.
Allerdings geht es im Film nicht darum, wie in den USA der 1920er Jahre Fortschritt in das Leben der Anhänger der alten Ordnung eingeführt wird. Am Beispiel der Bewohner der Ranch beschreibt „The Power of the Dog“ das Problem der Einsamkeit und die Suche nach dem Sinn des Lebens. Gleichzeitig stellt der Regisseur die Geschichte gebrochener Seelen doppeldeutig dar und lässt dem Zuschauer Raum für Reflexion und eigene Schlussfolgerungen.
Die brüderliche Verbindung von Burnbank droht auseinanderzubrechen, als George sich in die hübsche Witwe des Besitzers eines örtlichen Restaurants verliebt. Die arme Rose Gordon betritt nach der Hochzeit als Gastgeberin ein prächtiges Haus mit Eichentäfelungen, Gemälden und Stofftieren an den Wänden. Für eine Frau ist es schwierig, sich an eine andere Lebensweise zu gewöhnen. Ihr ungeselliger und verbitterter Sohn Pete, der nicht an das Leben auf dem Land angepasst ist, verursacht viele Probleme. Phil ist gegen das Eindringen von Fremden in ihr maßvolles Leben und beabsichtigt, die Ehe seines Bruders zu zerstören. Zunächst verspottet er die neuen Familienmitglieder auf jede erdenkliche Weise, doch später bemerkt er bei dem Teenager etwas Ähnliches wie er selbst und kommt ihm nahe. Aber die Beziehung zwischen Phil und Peter ist alles andere als farblich vergleichbar.
Die Essenz des Films besteht darin, dass die Charaktere nur formal eine engste Beziehung zueinander haben. Tatsächlich hat keiner der vier das Recht, seinen eigenen Gefühlen und Erfahrungen freien Lauf zu lassen, da er nicht auf die Liebe und das Verständnis des anderen zählen kann. Sie fühlen sich allein und unfähig, sich gegen die harte Realität des Lebens zusammenzuschließen. Vor dem Hintergrund der grenzenlosen Freiheit der Naturlandschaft und des reibungslosen Ablaufs des Lebens für Tiere und Menschen wird dies deutlich.
Die Beziehungen zwischen den Bewohnern einer riesigen Ranch verdichten sich entweder zu einem Knäuel oder entfalten sich in Fäden persönlicher Probleme. Die Hauptsache ist, dass sich jeder von ihnen unwohl und einsam fühlt und versucht, sich vor anderen zu verstecken.
Rose wird isoliert, depressiv und schaut zunehmend „auf den Boden der Flasche“. Pete hat sich ein Geheimversteck gebaut, in dem er sich vor Mobbing wegen seines „zu weiblichen“ Verhaltens versteckt. George abstrahiert und glaubt optimistisch, dass sich alles ändern wird. Phil provoziert ständig Konflikte und geht gegenüber allen Haushaltsmitgliedern aggressiv vor.
Die Dramatik der Situation liegt darin, dass sich die Charaktere in der gleichen Lage befinden, obwohl jeder auf seine Weise unglücklich ist. Deshalb gehen sie auf ihre eigene Weise mit Schwierigkeiten um. Dadurch scheint ihre Vergangenheit nicht so düster und rau zu sein. Und für andere ist die Zukunft nicht so rosig und unbekannt. Im Finale erreicht jeder bewusste Ruhe und Anmut – um den Preis schrecklicher Qualen und innerer Erfahrungen.
Der britische Dramafilm The Power of the Dog, der auf dem gleichnamigen Buch von Thomas Savage basiert, hat eine andere Übersetzung des Titels – The Power of the Dog. Beide beziehen sich auf Psalm 21,21, in dem David den Herrn auffordert, seine einsame Seele vom Schwert und den Hunden zu befreien. Ursprünglich wurden Hunde in der Bibel als Aasfresser dargestellt und auch an die sündige Last des Menschen erinnert. Auch in dem malerischen Buckelberg, in dessen Nähe die Bewohner der Ranch leben, gibt es eine Metapher: Darin sind die Umrisse eines Hundekopfes zu sehen.
